Dal 1995 l’Internet Addiction Disorder è considerata una vera e propria forma di dipendenza che presenta caratteristiche simili alla dipendenza da sostanze, come:

• dominanza: l’attività domina i pensieri ed il comportamento del soggetto, assumendo un valore primario tra tutti i suoi interessi;
• alterazioni del tono dell’umore: l’inizio dell’attività provoca cambiamenti nel tono dell’umore e vi può essere un aumento di eccitazione o rilassamento;
• tolleranza: bisogno di aumentare progressivamente l’attività per ottenere l’effetto desiderato;
• sintomi d’astinenza: malessere psichico e/o fisico che si manifesta quando si interrompe o si riduce il comportamento;
• conflitto: conflitti interpersonali tra il soggetto e coloro che gli sono vicini e conflitti interni;
• ricaduta: tendenza a ricominciare l’attività dopo averla interrotta.